2000年3月16日(农历2000年2月11日)，国务院西部开发办公室正式成立。

人民日报2000年3月16日报道，根据中央决定，国务院西部开发领导小组办公室于近日正式成立并开始工作。

国家发展计划委员会主任兼西部开发办主任曾培炎强调，加快西部大开发，要按照发展社会主义市场经济的要求，充分发挥市场机制作用，加强政府的宏观调控。西部开发不是短期任务，需要几代人的努力，因此必须把各方面开发西部的积极性引导好、保护好、发挥好。

根据中央总体部署，西部开发办今年将重点抓好四件大事：今年年底基本完成西部开发的总体规划；研究制定促进西部开发的政策措施，重点研究大力发展科技教育、吸引人才的政策；加快基础设施建设，在西部新开工建设十大工程，加快五个基础条件好、对西部开发有先导作用的基础设施大项目的前期工作，安排310亿元投资用于78个在建大中型项目；继续实施天然林保护工程，抓好退耕还林还草试点。