在21年前的今天，1998年7月13日(农历1998年闰5月20日)，日本首相桥本龙太郎辞职。

桥本龙太郎

1998年7月13日下午，日本首相、自民党总裁桥本龙太郎在东京自民党总部用淡淡的语调、简短的语言正式表明了辞职之意，与此同时，以自民党干事长加藤宏一为首的党执行部也表示将引咎辞职。12日参议院选举自民党惨败的结局，最终导致领导班子大换血。

13日上午，日本首相官邸前似乎风平浪静。相比之下，自民党小渊派、三冢派等事务所前，派阀干部出出进进，一片繁忙景象。一位负责政治报道的日本记者称：桥本在独自品尝败北的苦酒，而自民党其他干部则在忙于桥本的后继人选。

在正式宣布辞职的记者招待会上，桥本依然重复着自12日晚以来一直强调的一句话：“（失败的）一切责任都由我个人承担”，但他避而不谈缘何导致自民党选举败北。

对于以桥本为首的自民党来说，此次参议院选举遭此惨败实在出乎预料。眼下日本外交事务成堆：定于13日、14日两天访日的俄罗斯总理基里延科，已经抵达日本；原定19日起程访问法国、美国的桥本首相，已经正式表示：“既然已明确下台，再去访问，实属非礼！”，从而取消了访问行程；至于原定9月份桥本访俄，自然也化为泡影。

桥本业已宣布辞职，后继人选问题成为日本舆论关注的焦点。据悉，为尽量缩短因群龙无首而造成政治外交上的空白，自民党定于7月21日召开众参两院议员大会，选举产生新总裁，并于7月30日召集临时国会，履行新首相的选举程序。

桥本龙太郎1937年7月29日生于冈山县仓敷市。1960年毕业于庆应大学法律系。1963年起连续12次当选国会议员。1978年首次入阁任厚生大臣，其后历任运输大臣、大藏大臣、通产大臣、副首相。在自民党内历任干事长、政调会长等职，1995年当选总裁。1996年1月11日出任日本首相，同年11月蝉联首相。

自民党总裁，日本首相桥本龙太郎宣布辞去首相和自民党总裁职务

1996年再次当选的桥本龙太郎发表竞选演说